Alkoholer er ekstremt vigtige grundlæggende kemiske råmaterialer med bred anvendelse inden for forskellige områder såsom industriel produktion, medicinske og farmaceutiske industrier og dagligdagen. Deres vigtigste vigtige anvendelser er kategoriseret som følger:
1. Industriel og daglig kemisk industri
Opløsningsmidler: Lavere alkoholer er de mest almindeligt anvendte organiske opløsningsmidler i industriel produktion. De kan opløse organiske stoffer som belægninger, harpikser og farvestoffer. De kan også synergi med overfladeaktive stoffer i daglige kemiske produkter for at forbedre emulgerings-, penetrerings- og affedtningsevnen af vaskemidler og hudplejeprodukter. For eksempel bruges methanol i maling- og gummiindustrien; ethanol bruges i dufte og aromaterapiprodukter; propylenglycol er et almindeligt anvendt opløsningsmiddel i kosmetik, brusegeler og hudplejeprodukter; isopropanol erstatter ofte ethanol i industriel rengøring på grund af dets lavere omkostninger og bedre sikkerhed.
Frostvæske/frysemidler: Ethylenglycol har et ekstremt lavt frysepunkt og er den centrale frostvæskekomponent i frostvæske til biler og sprinklervæske. Lavere alkoholer kan også anvendes direkte som industrielle frostvæsker.
Kemiske råmaterialer: De kan bruges i syntesen af forskellige kemiske produkter såsom gummi, rengøringsmidler, plastik og belægninger; højere alkoholer kan anvendes som skumdæmpende midler og reservoirfordampningsinhibitorer; methanol er også et vigtigt organisk syntesemellemprodukt i farvestof- og harpiksindustrien.
2. Medicinske og farmaceutiske områder
Desinfektion og sterilisering: 70 %-75 % ethanol og isopropanol er almindeligt anvendte desinfektionsmidler med medium-effektivitet, der er i stand til at dræbe vegetative bakterier og de fleste lipofile vira. De bruges i vid udstrækning til huddesinfektion, aftørring af medicinsk udstyr og håndhygiejne.. 95% højkoncentrationsethanol bruges ofte til dehydrering og fiksering af patologisk væv.
Farmaceutiske hjælpestoffer: Ethanol er et almindeligt anvendt lægemiddelopløsningsmiddel, der forbedrer lægemidlets opløselighed og forlænger holdbarheden. Det bruges ofte til fremstilling af tinkturer, linimenter og andre eksterne medikamenter og kan også bruges som hjælpestof i nogle orale medikamenter for at forbedre lægemiddelabsorptionen.
Særlige behandlinger: Nitroglycerin (glyceryltrinitrat) kan udvide blodkar og er et almindeligt anvendt lægemiddel til behandling af angina pectoris og galdekolik. Ethanol kan også bruges som en modgift mod methanolforgiftning, hæmmer methanolmetabolisme og reducerer toksicitet.
3. Dagligt liv og energifelter
Mad og drikkevarer: Ethanol er en kernekomponent i alkoholholdige drikkevarer. Ethanol fremstillet ved korngæring kan bruges direkte til fremstilling af alkoholholdige drikkevarer.
Brændstoffer: Både methanol og ethanol kan bruges som brændstof. Ethanolbenzin er et miljøvenligt brændstof fremstillet ved at tilsætte ethanol til benzin. Ethanol kan også bruges direkte som industrielt brændstof.
Mineralforarbejdning: Ved mineralforarbejdning bruges alkoholer ikke kun som skummer, men også som vigtige råmaterialer til syntetisering af andre mineralforarbejdningsreagenser.